一款独立游戏在成为爆款之后，在为开发者带来丰厚回报的同时，也会给开发者带来很大的压力。比如《监狱建筑师》的团队，就选择卖掉了自己的赚钱游戏，硬生生把自己推向了炼狱模式。
主动卖掉“摇钱树”：曾9个月带来2500万美元纯收入
这家公司就是英国的Introversion Software，如果你觉得不熟悉，那么沙盒模拟游戏大作《监狱建筑师》可能有更多人听说过。最近，该公司把这个半年多销量超过200万套的IP卖给瑞典策略游戏发行商Paradox Interactive（简称P社），具体金额未透露。
为什么说这个消息令人意外呢？看完以下数据你可能有更直观的感受：
2015年10月发布之后，《监狱建筑师》在9个月内的销量就超过了200万套，为开发商Introversion带来了2500万美元的纯收入。
据SteamDB提供的预测数字，该游戏的Steam平台销量目前在200-500万份之间，而考虑到该游戏登录了PC、Mac、Linux、PlayStation 4, Xbox 360、Xbox One、iOS、Android和Nintendo Switch等平台，其持续吸金能力不难想象。
《监狱建筑师》是一款横版2D建造和管理模拟游戏，玩家们扮演监狱建造者的身份，控制一个监狱的建造和运行，你需要负责管理监狱的各个方面，包括建造房间和设施、规划和连接工具、招聘并安排职员（狱卒、工人、医生等等），招聘更多的职员才能解锁游戏中更多的玩法要素。
除了建造和聘用职员以外，还需要对自己的经济状况负责，同时还要保证监狱犯人的精神状态良好。玩家在游戏中即扮演建筑师又扮演管理者的角色，可以按照自己的喜好在固定的空间内布置监狱设施，比如在何处放置电灯、下水道以及如何把各种设施连接到一起，还可以通过增加新的设施以减少罪犯的暴动几率。
在游戏的一开始，资金的使用非常的关键，管理不善很可能导致快速game over。当然，该游戏最重要的方面并不是如何妥善使用资金和资源，而是最大可能性的提高所有犯人的满意度，如果犯人的满意度不高，比如在没有解锁保洁的时候，犯人很可能因为食堂卫生发生暴乱，如果没有围墙很容易导致越狱，玩家们可以通过解锁心理医生了解犯人的需求。
监狱每天都会迎来新的犯人，玩家有时候还需要对一些罪大恶极的犯人进行处决，监狱中设有行政体系，更好的管理、解锁更多设施都可以稳定犯人情绪。除了模拟经营之外，该游戏还加入了故事模式和逃脱模式，后者可以让玩家扮演囚犯进行周密的规划，在自己打造的监牢中越狱。
该游戏自2011年10月份宣布，并且在2012年通过预购众筹的方式获得了超过1900万美元收入。更为难得的是，《监狱建筑师》目前在Steam平台的好评率仍在93%以上。
“自虐式”的决定背后：创新需要走出舒适区
虽然和3A大厂的收入量级不可同日而语，但对于绝大多数的独立游戏开发者同行而言，Introversion为何选择忍痛卖掉自己的“摇钱树”呢？
要回答这个问题，还得从指甲英国团队的发展史说起。
Introversion工作室由三名大学校友于2001年创建，但经过了十多年发展之后仍然只有4名成员，在接近20年的历史中，只发布了6款游戏，而第五款游戏《监狱建筑师》才是该团队真正意义上的首个大作。虽然前四款游戏也都表现不错，但漫长的研发周期曾经让该公司数次面临破产，最困难的时候团队人员流失的只剩下了Mark Morris和Chris Delay两名创始人。
共同创始人Mark Morris
对于让人不解的出售IP行为，共同创始人兼工作室总监Mark Morris解释称，主要原因是保证团队的创意性，“Introversion更加专注的是未来项目，而不是继续把主要精力投入到《监狱建筑师》上”。
他在接受采访时的看法和提出的问题或许更发人深省：“我们专注于做全新的游戏、做人们没有见过的全新概念，我们希望，如果运气好的话，在未来十年里，能再创作一款《监狱建筑师》这么成功的游戏，如果达不到那样的成功，只要足以覆盖我们的研发成本，能够继续做游戏就好”。
“我们把自己定义为游戏行业的创新者，实际上《监狱建筑师》有很多可以发展的方向，我们在做的也有很多内容，这款游戏就像是一个永远都挖不完的金矿。从某种程度上来说，出于商业方面的原因，我们为这个项目投入了很大的精力。但我们自己也很清楚，可能没办法抽出人手来做新的创意，因为他们在为《监狱建筑师》做多人模式更新。我们必须问自己：到底是想继续把这个游戏越做越大，还是用更大的代价去做我们想要的新创意？”
对于很多人来说，卖掉《监狱建筑师》的做法可能都是无法理解的。但对于Introversion来说，这其实是自我施压。2010年的时候，由于Xbox 360移植版《DarWinia》销量惨败，该公司不得不申请破产，并且裁掉了大部分员工。为了给《监狱建筑师》筹集资金，该团队选择了社区预售模式，让玩家们参与研发。
《监狱建筑师》的成功挽救了这个数次濒临破产的小团队，也给Introversion更多能够承受失败的资本，比如2017年的《Scanner Sombre》就没有达到销量预期。但卖掉这棵“摇钱树”意味着Introversion团队自己选择主动离开了安全区。
商业表现失败的Scanner Sombre
但在Morris看来，只有在没有退路的情况下，Introversion才能发挥最大的潜能，“某种意义上来说，我们过的太安逸了。我甚至对游戏理念都开始有所动摇，比如想过扩大工作规模，招更多人、然后每年推出一款游戏赚钱，毕竟如果不是大厂，你每年都要为人们的薪水发愁。某种程度来讲，我们失败了的《Scanner Sombre》和《Order of Magnitude》实际上是为了纯商业目的而做的，并不是我们团队成员聚在一起讨论出的奇思妙想”。
“正因为如此，我们在研发过程中又有了其他的想法，而且我真的希望它能够大卖。但如果是像以前一样失败了，我们可能要再次缩减规模，然后直到我们有比较好的创意再做新项目。《监狱建筑师》带来了大量收入之后，我们就面临两种诱惑，其一是坚持做这个IP，这对于新项目是不利的；其二是很可能浪费资源，如果你可以在研发中投入大量资金，很多时候可能就不会注重工作效率，而Introversion的成功在某种程度上是因为团队一直都很勤俭节约”。
Morris表示，该公司之前的几款游戏，比如《Uplink》、《Defcon》和《DarWinia》都很能说明这一点，这些游戏的创意都是MVP（最小化可实行产品），因为团队当时没有那么多的资源，无法通过扩大规模做很多事情，没办法在美术和建模方面投入重金。但他强效，“Introversion的核心竞争力在于创意，而不是做廉价的游戏，只是我们做研发的效率比较高，我们希望给玩家留白，而不是事无巨细地展现给他们。通过放弃这些资源，我们可以回到最初的创意环境中去，我们会面临更大的压力，在做每一个决定的时候都要深思熟虑”。
买IP不卖团队：目标是成为最老的游戏公司
虽然看起来很傻，但Introversion这种追求创意的精神，不得不说是令人佩服的。
双方并没有公布交易价格，而且P社向来更希望收购的是IP，而非研发团队，P社CEO Ebba Ljungerud说，“自从在2017年与Introversion合作之后，我们就发现《监狱建筑师》非常适合Paradox，就像我们之前的模拟游戏《城市：天际线》和《火星生存》那样，我相信《监狱建筑师》的玩家们会对我们接下来做的内容感到兴奋，我们也非常期待根据这个IP打造新游戏，并且承诺会珍惜这个得来不易的IP”。
Morris则表示，“《监狱建筑师》对我们来说是受益匪浅的项目，每个开发者都希望看到他们创造的内容落地生根，但通过Early Access、多个平台的发布以及后续的内容更新，我们在模拟经营游戏品类已经投入了接近10年时间。我想我们只能做到这么好了，所以非常希望像P社这样优秀的团队可以继续把它推向新的阶段，这样我们也有机会做新游戏”。
他解释说，Introversion从来没有想过把团队卖掉，成员们不想被其他公司雇佣、不想失去创意自由，“卖掉公司，我们可能做其他公司的总监，但我不知道是否还能在另外一个环境里做着同样的事情。即便卖掉公司，可能也不会有惊人的交易额，我们之前的游戏还会有价值，甚至可能还会保持一个小团队，但这不适合我们。我不知道业内最老的游戏公司是哪家，但我们希望终有一天，Introversion是业内最老的游戏公司。如果失去了传承，你就会丢失一些东西，所以我更希望团队成员们能够长期走下去，对于一个创立了很久的工作室来说，我们希望拥有令人自豪的历史、创新且优秀的游戏”。
在Morris看来，游戏市场和几年前相比已经发生了变化，比如提前很长时间宣布项目的做法可能是有风险的，“过去是，你在发布之前大半年就开始打造社区，然后直到游戏发布都和他们紧密沟通，但现在市场环境变了，很多人没有那么久的耐心了，如果一款游戏宣传之后一周之内没有发布，那么热度就会下降很多，所以，我们不会提前很长时间公布信息，而是希望快做完的时候带给玩家惊喜”。
实际上，这说明游戏玩家越来越成熟，市场上的可选产品也越来越多。试想，对于消费者来说，同样是一款好产品，展示之后等一周出售和立即能够体验比起来，哪个更容易让人接受？
